home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030992 / 0309470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  6.2 KB  |  132 lines
  1. <text id=92TT0518>
  2. <title>
  3. Mar. 09, 1992: Sex, Drugs and Mao Zedong
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Mar. 09, 1992  Fighting the Backlash Against Feminism
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 67
  13. Sex, Drugs and Mao Zedong
  14. </hdr><body>
  15. <p>Two new books show that Beijing's leaders were more ruthless--and corrupt--than even their enemies imagined
  16. </p>
  17. <p>By Bruce W. Nelan
  18. </p>
  19. <p>     In Moscow the crimes of Stalin have been reported and
  20. officially confirmed for years. The unrepentant Chinese
  21. government is still much more secretive and reluctant to provide
  22. ammunition for its critics. But two new books--The New
  23. Emperors: China in the Era of Mao and Deng by Harrison E.
  24. Salisbury (Little, Brown; 544 pages; $24.95) and The Claws of
  25. the Dragon: Kang Sheng by John Byron and Robert Pack (Simon &
  26. Schuster; 560 pages; $27.50)--indicate that glasnost is
  27. coming, inexorably, to Beijing. They provide the most detailed
  28. and personal accounts so far of the chaos, cruelty and
  29. corruption that Mao Zedong's reign inflicted on the nation.
  30. </p>
  31. <p>     Harrison Salisbury, the veteran New York Times
  32. correspondent and popular historian, comes right out and calls
  33. Mao an emperor--and not the first one to take power through
  34. a peasant rebellion. Precisely because Mao was a peasant, he was
  35. unprepared to govern China and modernize it. A "pseudo-Marxist"
  36. bored by statistics and budgets, Mao was interested mainly in
  37. class warfare and "mobilization of the masses," who he was
  38. convinced could do anything if properly exhorted.
  39. </p>
  40. <p>     The New Emperors is based on dozens of interviews in China
  41. and scores of documents and memoirs. The reporting is set out
  42. so thoroughly that readers are prepared to believe its accounts
  43. not only of how Mao turned on his closest comrades but also that
  44. he was a satyr, pornography collector and drug addict.
  45. </p>
  46. <p>     Salisbury writes soberly in staccato prose that "from the
  47. mid-1960s to the early 1970s"--the height of the bloody purges
  48. of the Cultural Revolution--"Mao's quarters sometimes swarmed
  49. with young women." The Great Helmsman staged nude water ballets
  50. in his swimming pool. "Art ensembles" and "dancing partners"
  51. were standing by wherever he went. One of Mao's doctors
  52. referred to him bluntly as "a sex maniac."
  53. </p>
  54. <p>     The poet-guerrilla so idealized by "friends of China" had
  55. other, more public failings, and Salisbury charts them in
  56. detail. Impatient with the slow pace of economic development,
  57. Mao launched the catastrophic Great Leap Forward in 1958. The
  58. movement forced farmers into communes, abolished private
  59. property and set up backyard steel mills to speed China into the
  60. industrial age. By 1960 even seed grains were exhausted and
  61. millions were starving to death.
  62. </p>
  63. <p>     When his old comrade Defense Minister Peng Dehuai told him
  64. the facts, Mao declared him an enemy, fired him and replaced
  65. him with Marshal Lin Biao (also apparently a drug addict). The
  66. country went bankrupt, and President Liu Shaoqi and Deng
  67. Xiaoping, General Secretary of the Communist Party, took over
  68. day-to-day control to restore the economy.
  69. </p>
  70. <p>     Mao concluded that Liu and Deng planned to force him into
  71. retirement--and he may have been right. In 1965 Mao decided
  72. Liu "had to go." The weapon he chose was the Cultural
  73. Revolution, "a revolution against his own revolution." It was
  74. conducted by his harridan wife Jiang Qing and plotted by his
  75. favorite ideologist, security specialist and pimp, Kang Sheng.
  76. </p>
  77. <p>     Jiang and Kang loosed the young Red Guards on a murderous
  78. rampage that destroyed Liu's government and Deng's party.
  79. Thousands, if not millions, were killed. Lin became Mao's heir,
  80. but soon fell under suspicion of trying to turn Mao into a
  81. powerless figurehead. To avoid his own arrest, Lin attempted a
  82. putsch that failed. Premier Zhou Enlai was left in charge, but
  83. he too ended up in Jiang's sights as she maneuvered to succeed
  84. Mao.
  85. </p>
  86. <p>     Deng, purged twice during the Cultural Revolution, was
  87. finally returned to power in what Salisbury calls a military
  88. coup. One of the most powerful old marshals, Ye Jianying,
  89. brought his army colleagues together and decided that when Mao
  90. died, they would arrest Jiang and her cohort. Kang died of
  91. cancer in December 1975, and Zhou a month later. When Mao
  92. finally died at 82 in September 1976, Ye clapped the venomous
  93. widow into prison and summoned Deng from his rural exile.
  94. </p>
  95. <p>     In The Claws of the Dragon, Byron and Pack focus on the
  96. career of the sinister Kang Sheng, relying mainly on an official
  97. Chinese biography that was prepared when Kang was posthumously
  98. expelled from the Communist Party in 1980. Pack is an
  99. investigative reporter, and Byron is the nom de plume of a
  100. "Western diplomat" who is apparently an intelligence officer.
  101. He picked up the internal document from a Chinese contact on a
  102. dark street in Beijing.
  103. </p>
  104. <p>     Also buttressed by interviews and Chinese publications,
  105. The Claws of the Dragon describes Kang--a Politburo member
  106. and one of Mao's closest confidants--as an opportunist
  107. without principles, interested solely in power, and also as a
  108. torturer, creator of China's gulag and a habitual opium user.
  109. By the early 1940s, the head of the secret police had
  110. consolidated his control over the party's social-affairs
  111. department, which had a "liquidation" division: "So notorious
  112. was Kang's taste for inflicting pain...it earned him a
  113. title," the King of Hell. The authors compare him with Iago,
  114. Rasputin and Stalin's secret-police chief, Lavrenti Beria. In
  115. spite of the book's rather breathless style, the analogies seem
  116. apt.
  117. </p>
  118. <p>     If glasnost is coming to Beijing, can demokratizatsia be
  119. far behind? Salisbury does not see it. Deng, a "moderate'' and
  120. pragmatist, was willing to shed as much blood as necessary to
  121. put down the Tiananmen Square democracy movement in 1989. His
  122. position, like Mao's, was "if he saw himself challenged, he was
  123. bound to destroy the challenger." The next emperor, Salisbury
  124. predicts, will probably be as pragmatic as Deng. But like Deng
  125. he will hold tightly to power and will be ready to order China,
  126. as emperors did in dynasties past, "Obey--and tremble."
  127. </p>
  128.  
  129. </body></article>
  130. </text>
  131.  
  132.